Apresentado oficialmente pelo Cruzeiro, Gabriel Pec já tem pela frente um dos compromissos mais importantes da temporada. O atacante de 25 anos poderá fazer sua estreia na Copa Libertadores justamente em um confronto eliminatório contra o Flamengo, pelas oitavas de final da competição continental.
Contratado junto ao Los Angeles Galaxy, dos Estados Unidos, Pec chega a Belo Horizonte depois de viver uma fase de protagonismo no futebol norte-americano. Além de conquistar a MLS Cup, o brasileiro deixou o antigo clube com números expressivos e uma campanha individual de destaque na Concachampions de 2026.
Foram seis gols marcados no torneio organizado pela Concacaf, desempenho que colocou Gabriel Pec como segundo maior goleador da competição. O atacante ficou atrás apenas de Paulinho, do Toluca, campeão e artilheiro com oito gols. Pec também foi escolhido para a seleção dos melhores jogadores da edição.
Agora, o novo camisa 77 espera utilizar a experiência acumulada nos Estados Unidos para ajudar o Cruzeiro em um mata-mata que promete mobilizar duas das maiores torcidas do país.
Gabriel Pec demonstra ansiedade para enfrentar o Flamengo
O confronto com o Flamengo tem um significado particular para Gabriel Pec. Nascido em Petrópolis, no Rio de Janeiro, o atacante foi formado nas categorias de base do Vasco e conviveu desde cedo com a rivalidade contra o clube rubro-negro.
Durante sua apresentação na Toca da Raposa II, Pec destacou o tamanho do jogo e afirmou que enfrentar o Flamengo pela Libertadores será um momento especial em sua trajetória profissional. “É muito legal. Como você bem falou, eu cresci no Vasco. Aprendi, desde oito anos de idade, o que é jogar um Vasco e Flamengo. Eu sei do tamanho do jogo. Sei que o Flamengo é um grande adversário, é um jogo que todo jogador quer jogar. Estou muito feliz, muito motivado, espero que a gente saia vitorioso”, afirmou o atacante.
O jogador também lembrou que nunca disputou a Libertadores. Apesar de ter atuado profissionalmente pelo Vasco entre 2019 e 2023, Pec não teve a oportunidade de participar do principal torneio de clubes da América do Sul.
A estreia poderá ocorrer diretamente nas oitavas de final, diante de um adversário acostumado às fases decisivas da competição. Para Pec, a dimensão do confronto aumenta a expectativa, mas também funciona como uma motivação extra neste início de trajetória pelo Cruzeiro.
“Vai ser um momento muito especial para mim, na minha carreira, jogar no Brasil e jogar contra o Flamengo nas oitavas de final da Libertadores. Acho que é um sonho para qualquer jogador”, completou.
Concachampions serve como preparação para a Libertadores
Embora ainda não tenha entrado em campo pela Libertadores, Gabriel Pec já disputou uma competição continental em formato semelhante. Pelo Los Angeles Galaxy, o atacante participou da Concacaf Champions Cup, conhecida no Brasil como Concachampions.
O torneio reúne equipes dos Estados Unidos, México, Canadá, América Central e Caribe, oferecendo ao campeão uma vaga em competições internacionais organizadas pela Fifa. Pec explicou que os clubes da região tratam a competição com importância comparável à que os sul-americanos dão à Libertadores.
“A Concachampions a gente lida como uma Libertadores e esse ano a gente foi muito bem, então estou muito feliz e otimista para essa minha estreia na Libertadores”, declarou o jogador durante a apresentação.
O desempenho individual reforça o otimismo. Pec marcou cinco dos seis gols do Los Angeles Galaxy no confronto com o Mount Pleasant, da Jamaica, pelas oitavas de final. Foram três gols na primeira partida e outros dois no duelo de volta. Com isso, o brasileiro entrou na seleção da fase e assumiu momentaneamente a liderança da artilharia.
Nas quartas de final, ele voltou a balançar as redes contra o Toluca. O gol levou Pec aos seis na competição e manteve o atacante na disputa pela artilharia até a eliminação do Galaxy. A marca também fez com que ele se tornasse apenas o segundo jogador da última década a anotar pelo menos seis gols em um intervalo de três partidas na Concachampions.
Ao final do campeonato, Gabriel Pec terminou como vice-artilheiro e apareceu entre os melhores atacantes da seleção oficial divulgada pela Concacaf.
Cruzeiro aposta em jogador mais maduro
Gabriel Pec acredita que retorna ao futebol brasileiro mais completo do que quando deixou o Vasco, no início de 2024. A passagem pela MLS exigiu uma evolução principalmente na tomada de decisões, nas recomposições defensivas e na capacidade de aproveitar os espaços deixados pelos adversários.
O atacante explicou que recebeu tempo e confiança para se adaptar ao futebol dos Estados Unidos. Segundo ele, o estilo de jogo mais aberto e marcado pelas transições rápidas aumentou sua responsabilidade no último terço do campo.
“Evoluí muito e isso vai me fazer chegar muito melhor, mais maduro defensivamente e no terço final. Lá tem muita transição e eu era um jogador que tinha que definir muitas jogadas”, contou.
Os números mostram essa evolução. Gabriel Pec deixou o Los Angeles Galaxy com 43 gols e 28 assistências em 101 jogos por todas as competições. Em 2024, sua primeira temporada nos Estados Unidos, foram 22 gols e 18 assistências em 45 partidas. Ele também foi eleito a revelação da MLS e ajudou a equipe a conquistar o título da liga.
A transferência ao Cruzeiro estabeleceu um novo recorde de venda na história do Los Angeles Galaxy. Segundo informações divulgadas nos Estados Unidos, a operação foi fechada por 12 milhões de dólares garantidos, com possibilidade de alcançar 13,5 milhões de dólares por meio de metas.
O investimento mostra que o clube mineiro não enxerga Pec apenas como uma alternativa para o elenco. A expectativa é que ele dispute uma vaga entre os titulares e ofereça características diferentes ao setor ofensivo, como velocidade, capacidade de atuar pelos dois lados e chegada frequente à área.
Cruzeiro x Flamengo terá decisão no Maracanã
O primeiro encontro entre Cruzeiro e Flamengo pelas oitavas de final da Libertadores está marcado para 12 de agosto, uma quarta-feira, às 21h30, no Mineirão. A partida decisiva será disputada uma semana depois, em 19 de agosto, também às 21h30, no Maracanã.
Por ter terminado a fase de grupos com campanha inferior à do adversário, o Cruzeiro fará o segundo jogo fora de casa. Isso aumenta a importância de construir um bom resultado diante da torcida em Belo Horizonte.
Caso o placar agregado termine empatado, a classificação será decidida nos pênaltis. Não existe prorrogação nas oitavas de final da Libertadores. Quem avançar enfrentará nas quartas o vencedor do confronto entre Independiente del Valle, do Equador, e Deportes Tolima, da Colômbia.
Até as partidas contra o Flamengo, Gabriel Pec terá algumas semanas para conhecer os novos companheiros, entender as ideias da comissão técnica e recuperar o ritmo competitivo. A expectativa é de que o atacante comece a receber minutos nos compromissos anteriores ao mata-mata.
Pec chega para aumentar as opções ofensivas
A contratação amplia as possibilidades do Cruzeiro pelos lados do campo. Canhoto, Gabriel Pec costuma atuar aberto pela direita, posição na qual pode conduzir a bola para o meio e finalizar com a perna esquerda. Ele também consegue jogar pelo lado oposto ou mais próximo do centroavante.
Sua presença pode beneficiar jogadores como Kaio Jorge, que terá ao lado um atacante com capacidade para atacar os espaços e criar jogadas em velocidade. Pec também chega com experiência em jogos eliminatórios, mesmo que ainda não tenha disputado a Libertadores.
O confronto com o Flamengo será um teste importante para o reforço e para o próprio projeto esportivo do Cruzeiro. O clube fez um investimento elevado para contratar um jogador em plena maturidade, com 25 anos e números consistentes nas últimas temporadas.
Gabriel Pec sabe que a cobrança será proporcional ao valor da contratação. Ao mesmo tempo, demonstra entusiasmo diante da possibilidade de iniciar sua história continental pelo Cruzeiro em um dos maiores jogos das oitavas de final.
A Concachampions mostrou que o atacante consegue crescer em torneios eliminatórios. A missão agora será repetir na Libertadores o desempenho que o transformou em vice-artilheiro e um dos melhores jogadores da competição da América do Norte.
