O Santos entra em campo neste domingo (22), às 16h, para uma verdadeira “final” antecipada contra o Novorizontino pelas quartas do Paulistão. Mas, nos bastidores da Vila Belmiro, uma bomba estourou para tumultuar o ambiente: o volante Zé Rafael está frustrado com sua fase atual, avalia deixar o clube e vê com excelentes olhos uma transferência para a MLS (Estados Unidos).
A apuração do jornalista Lucas Musetti caiu como uma bigorna no vestiário alvinegro. O timing não poderia ser pior: o Peixe se prepara para o primeiro grande jogo eliminatório de 2026, e um de seus líderes técnicos deixa vazar que está com a cabeça fora da Baixada Santista.
O estopim para esse descontentamento tem nome: condição física. Zé Rafael passou as últimas semanas lutando contra um incômodo persistente no joelho. Embora tenha avançado na transição e esteja liberado, a tendência é que ele comece o duelo contra o Novorizontino no banco de reservas.
Para um jogador que chegou com status de titular inquestionável, perder espaço no jogo mais importante do ano até aqui é um golpe duro. A insatisfação com a própria fase técnica e física abriu a porta para o estafe do atleta começar a olhar para o mercado norte-americano.
O “Abacaxi” de R$ 15 Milhões no Santos
O grande problema para a diretoria do Santos é que Zé Rafael não é um jogador qualquer em fim de contrato.
- O Investimento: O clube desembolsou € 2,5 milhões (cerca de R$ 15 milhões) para tirá-lo do rival Palmeiras.
- O Contrato: O vínculo do volante vai até dezembro de 2027.
A MLS tem janelas rígidas. A janela primária fecha em março, mas a secundária (onde os grandes negócios costumam acontecer) abre entre julho e setembro. Se o interesse for real, o Santos terá que decidir se segura um jogador insatisfeito no primeiro semestre ou se tenta recuperar parte do investimento vendendo o atleta no meio do ano.
Notícia de jogador querendo sair na véspera de mata-mata é o pior pesadelo de qualquer treinador. O Santos contratou Zé Rafael para ser o dono do meio-campo, a voz da experiência nos momentos de pressão. Ter esse mesmo jogador cogitando a MLS em fevereiro é um sinal de alerta vermelho para a gestão do elenco.
