Oficialmente, Cruzeiro e Flamengo começam nesta quarta-feira (12) a disputa por uma vaga nas quartas de final da Libertadores. Para o Rubro-Negro, porém, o confronto ganhou um significado que ultrapassa as fronteiras da competição continental.
A eliminação na Copa do Brasil e a distância para o Palmeiras no Campeonato Brasileiro aumentaram o peso da Libertadores dentro da temporada. Agora, cair diante do Cruzeiro significaria reduzir de três para apenas uma as grandes competições nacionais e continentais ainda disponíveis ao Flamengo em 2026.
É por isso que o duelo desta noite no Mineirão também pode funcionar como um divisor de águas para Leonardo Jardim.
Copa do Brasil já saiu da conta
O primeiro golpe aconteceu ainda em maio.
Depois de vencer o Vitória por 2 a 1 no Maracanã, o Flamengo foi derrotado por 2 a 0 no Barradão e acabou eliminado da Copa do Brasil.
Naquela partida, a equipe pressionou, criou oportunidades, mas não conseguiu transformar o domínio em gols. Erick e Luan Cândido marcaram para os baianos.
A consequência vai além da perda de uma taça. Sem a Copa do Brasil, o calendário eliminatório do Flamengo passa a depender essencialmente da Libertadores.
Palmeiras ainda está à frente no Brasileiro
Existe uma diferença importante entre estar distante da liderança e estar fora da disputa. O Flamengo continua completamente vivo no Brasileirão.
Após vencer o Vitória por 2 a 0 no último domingo, com gols de Erick Pulgar e Bruno Henrique, o Rubro-Negro chegou a 42 pontos e diminuiu para seis a diferença em relação ao Palmeiras. Há ainda um detalhe relevante: o Flamengo disputou uma partida a menos que o líder.
Ou seja, o Brasileiro continua oferecendo um caminho real para título.
Mesmo assim, o cenário coloca pressão sobre a regularidade. Pontos desperdiçados podem aumentar novamente uma distância que o Palmeiras conseguiu construir ao longo das primeiras rodadas.
A Libertadores funciona de outra maneira. São confrontos eliminatórios e uma noite ruim pode encerrar a campanha.
E justamente a Libertadores é onde o Flamengo foi melhor
Existe uma contradição curiosa no momento rubro-negro.
Ao mesmo tempo em que a competição ganhou mais peso após a eliminação na Copa do Brasil, é nela que o Flamengo apresentou uma das campanhas mais seguras da temporada.
O time terminou a fase de grupos com 16 pontos e chegou ao mata-mata sem derrotas. A campanha colocou a equipe no primeiro lugar do Grupo A. Isso transforma o Cruzeiro em um teste particularmente perigoso.
O Flamengo fez uma primeira fase superior, mas o sorteio colocou do outro lado um clube que cresceu na temporada e terá o primeiro jogo diante de um Mineirão lotado.
Leonardo Jardim também joga por tranquilidade
Para Leonardo Jardim, existe ainda um componente pessoal.
O treinador comandou o Cruzeiro no ano passado, ajudou a estruturar parte da equipe que encontrará nesta quarta-feira e chegou a dizer, após deixar Belo Horizonte, que não treinaria outro clube brasileiro além da Raposa.
Meses depois, mudou de decisão e assumiu justamente o Flamengo.
A passagem pelo Rio já teve título estadual, mas também momentos de pressão. Jardim chegou ao confronto desta quarta-feira depois de uma vitória convincente sobre o Vitória, resultado que trouxe algum alívio e manteve o Flamengo perto do Palmeiras no Brasileiro.
Uma classificação contra seu antigo clube reforçaria esse momento de recuperação.
Uma eliminação faria exatamente o contrário.
Mais do que 180 minutos
Nada será decidido definitivamente nesta quarta-feira. O encontro no Mineirão é apenas o primeiro dos dois jogos das oitavas.
Mas a situação do Flamengo deixa claro por que essa Libertadores ganhou tamanho peso.
O clube ainda disputa o Brasileiro em condições reais de buscar o Palmeiras. Porém, outra eliminação em mata-mata reduziria consideravelmente as alternativas para terminar a temporada com uma grande conquista.
É por isso que Flamengo x Cruzeiro não vale somente uma vaga nas quartas.
Para o Rubro-Negro, vale também preservar uma das principais rotas para transformar 2026 em um ano de títulos.
